স্পোর্টস ডেস্ক || আর্জেন্টিনাকে হারানোর সবচেয়ে কার্যকর উপায় কী? সাবেক ইংলিশ উইঙ্গার জো কোলের মতে, এর উত্তর একেবারেই সহজ—লিওনেল মেসিকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারলেই ইংল্যান্ডের ফাইনালের পথ অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে যাবে। সেমিফাইনালের আগে দেওয়া তাঁর আত্মবিশ্বাসী মন্তব্য ইতোমধ্যেই দুই দলের সমর্থকদের মধ্যে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।নেটফ্লিক্স স্পোর্টসের এক বিশেষ অনুষ্ঠানে গ্যারি লিনেকার, অ্যালান শিয়ারার ও মিকা রিচার্ডসের সঙ্গে আলোচনায় অংশ নিয়ে ২০০২, ২০০৬ ও ২০১০ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করা জো কোল বলেন, ‘আমাদের মেসিকে ঘুম পাড়িয়ে দিতে হবে। আমরা ওকে ঘুম পাড়িয়ে দেব। আমি শতভাগ নিশ্চিত।’ স্টুডিওতে উপস্থিত অন্যরা রসিকতার ছলে তাঁকে এমন মন্তব্য থেকে বিরত থাকার পরামর্শ দিলেও কোল নিজের অবস্থান থেকে সরে আসেননি। বরং দৃঢ় কণ্ঠে বলেন, ‘আমি এখনই বলছি, আমরা এবার বিশ্বকাপের ফাইনালে যাচ্ছি।’তবে সাবেক ডিফেন্ডার মিকা রিচার্ডস আর্জেন্টিনাকে মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখছেন না। তাঁর মতে, আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়রা অত্যন্ত ধূর্ত, অভিজ্ঞ এবং জয় আদায়ে মানসিকভাবে দারুণ শক্তিশালী। তাই ম্যাচ জিততে ইংল্যান্ডকে সর্বোচ্চ সামর্থ্য নিয়ে খেলতে হবে। যদিও টমাস টুখেলের অধীনে বর্তমান ইংল্যান্ড দলকে নিয়েও তিনি আশাবাদী। রিচার্ডসের ভাষায়, ‘আর্জেন্টিনার শক্তির বিপরীতে আমাদের গতি অনেক বেশি। আমার বিশ্বাস, আমরা ওদের হারাতে পারব।’এদিকে সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক ও ডিফেন্ডার গ্যারি নেভিল আলোচনায় তুলে আনেন আর্জেন্টিনার সেন্টারব্যাক জুটি ক্রিস্টিয়ান রোমেরো ও লিসান্দ্রো মার্টিনেজকে। তাঁর মতে, এই দুজনের পারফরম্যান্সে যেমন অসাধারণ দৃঢ়তা দেখা যায়, তেমনি মাঝেমধ্যে অপ্রত্যাশিত ভুলও চোখে পড়ে। নেভিল বলেন, ‘মনে হয়, তারা যেন প্রতি ম্যাচেই একটি গোল উপহার দিতে পারে। আবার পরক্ষণেই দেখা যায়, প্রতিটি হেড জিতছে, গুরুত্বপূর্ণ ট্যাকল করছে এবং পুরো মাঠে আধিপত্য বিস্তার করছে। আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে দিলে তাদের মধ্যে যেন অন্য এক রূপ দেখা যায়।’রোমেরো ও মার্টিনেজকে নিয়ে নিজের মূল্যায়নে নেভিল আরও বলেন, ‘আমি ওদের বিশ্বের সেরা এবং সবচেয়ে অনিশ্চিত সেন্টারব্যাক জুটি বলি। এক মুহূর্তে তারা অসাধারণ, আর পরের মুহূর্তেই এমন ভুল করে বসে, যা বিশ্বাস করা কঠিন।’আগামী বুধবার বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। বহু বছরের ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার এই ম্যাচকে ঘিরে উত্তেজনা এমনিতেই তুঙ্গে। তার ওপর সাবেক ইংলিশ তারকাদের আত্মবিশ্বাসী ও বিতর্কিত মন্তব্য মাঠের লড়াই শুরুর আগেই ম্যাচটির আবহকে আরও উত্তপ্ত করে তুলেছে।